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它始于体育界最知名的人物之一。 2017年5月8日，新英格兰爱国者队老板罗伯特·克拉夫特，买了一个守望先锋联赛（OWL）现货。价格？ 2000万美元。几个月后，金州勇士队的共同所有者乔·拉科布 (Joe Lacob) 创办了英雄联盟季前赛轰动一时。拉科布成为新时代第一位非地方性球队老板，NA LCS 特许经营版据报道，当时他以 1300 万美元的价格购买了一个场地。克利夫兰骑士队和休斯顿火箭队也迅速效仿。这些举措代表了美国电子竞技行业的巨大变革。在过去的几年里，职业游戏让世界各地的投资者兴奋不已，他们看到了下一个伟大（且利润丰厚）娱乐行业的蓬勃发展。但电子竞技一直受到不稳定和丑闻的困扰，从皮肤赌博到比赛造假，这使得它对于更加不安的长期投资者或大笔广告商来说仍然是一个危险的选择。然而，2018 年，两大主要玩家——Riot Games 和暴雪娱乐——将为他们的联赛引入特许经营权。投资者第一次在电子竞技桌上购买永久席位，因为现在投资者有机会搭乘该行业的长期增长，因此具有一定程度的确定性。罗布·摩尔表示，电子竞技的发展使投资者能够接触到“年轻男性观众”，否则他们将很难接触到这些观众。摩尔拥有 Phoenix1，并曾担任派拉蒙影业公司的副董事长。凤凰1管理洛杉矶角斗士队OWL 球队代表斯坦·克伦克 (Stan Kroenke) 和乔什·克伦克 (Josh Kroenke)，他们拥有洛杉矶公羊队、丹佛掘金队和阿森纳足球俱乐部。 “电子竞技中总是存在这种不确定性，因为除了顶级团队之外，如果你是赞助商，你不知道你与团队的关系是否会持续三个月或三年，”摩尔告诉Dot Esports。 “它肯定已经从一群组织锦标赛的游戏玩家发展成为现在经验丰富的商人，他们拥有大量投资，真正希望将其转变为长期的东西。”
一个新的、更稳定的时代
美国球迷已经习惯了特许经营的想法。新英格兰爱国者队和纽约洋基队是他们所在联盟的永久固定球员。无论他们表现如何，他们总是在那里——而且他们将永远留下来，除非老板决定将他们转移。但自 2012 年推出以来，Riot Games 的英雄联盟冠军系列赛 (LCS) 模仿了欧洲足球体系，每个赛季比赛记录最差的球队都会降级到较低级别的球队，而最好的低级别球队则会晋升到顶级球队。这使得投资存在风险，即使对于像德国顶级足球俱乐部沙尔克04这样的知名体育品牌也是如此。俱乐部的英雄联盟球队在欧洲LCS中坚持了两场比赛，然后输给了挑战者系列赛。 （这对沙尔克来说可能是灾难性的。但与其他一些投资者不同，该俱乐部坚持了投资，球队在 2018 年再次获得了春季赛的资格。）
对于 NA LCS 中的新队伍来说，沙尔克所面临的风险现在基本上已经消失了（Riot 计划于 2019 年在 EU LCS 中实施类似的系统）。新的特许经营体系为参与者，特别是那些表现良好的参与者带来了明显的长期经济利益。 2018 年联赛将有 10 支常驻球队参与收入分享，将其部分商品和赞助收入放入公共锅中。拳头还将增加其他收入来源，例如联盟转播权或联盟范围内的赞助。玩家将获得 35% 的资金，战队和 Riot 均获得 32.5%。每次分组排名较高的团队将获得更多的奖金。也不会再有降级的威胁，尽管在八个赛季中五次排名第九或第十的球队将被取消资格。 Riot尚未透露在这种情况下如何选择替代队伍。挑战者系列赛也将被淘汰，取而代之的是附属于每个主要 LCS 品牌的学院联盟球队。就其本身而言，暴雪娱乐的 OWL 将更类似于传统的体育联盟，由代表特定城市的 12 支球队分为大西洋赛区和太平洋赛区。团队需要创建独立于主要电子竞技分支的名称。其结果是球队名称更接近传统的美国运动队：佛罗里达混乱队、纽约九霄天擎队、波士顿崛起队等等。随着这种新的特许经营体系的出现，投资者有更大的动力进入电子竞技领域，而且许多投资者已经这样做了。 Envy 团队将管理 OWL 球队达拉斯燃料队，获得了来自达拉斯石油公司 Hersh Family Investments 的八位数投资。一些传统体育组织已经投资了LCS球队。今年一月，密尔沃基雄鹿队宣布推出其电子竞技品牌 FlyQuest，勇士队、骑士队和火箭队也加入了全新的 LCS 队伍。 ESPN 的 Jacob Wolf 在 9 月份报道称，德克萨斯游骑兵队已经收购了 OpTic Gaming 的多数股权，该公司获得了 LCS 的一支球队，并将管理 OWL 的休斯顿神枪手队。摩尔表示，他相信会有更多的运动队追随他们的脚步。 “那些正在进行投资并考虑在三年、五年和十年内建立资产价值的人，这些人一直在这个领域进行投资，我认为这种情况将继续下去，因为体育特许经营权背后的经济学，”摩尔告诉 Dot Esports。 “对于许多传统体育组织来说，他们看到这些观众后会说，‘嘿，他们花越来越多的时间观看和玩电子游戏。我们希望成为其中的一部分。”
与年轻观众建立联系
电子竞技特别有吸引力，因为它们为传统体育运动提供了一种吸引年轻观众的方式，而在过去的十年中，这些观众已经逐渐摆脱了有线电视订阅。 CDN 服务提供商 Limelight Networks 在今年早些时候进行了一项研究，发现 18 至 25 岁之间观看电子竞技的美国人比任何其他传统体育运动的总和还要多。 2016 年，Mindshare North America 发现 65% 的电子竞技观众年龄在 18 岁至 34 岁之间。千禧一代只是看的电视（传统体育运动所依赖的平台）减少了，反而观看了更多的在线内容，尤其是电子竞技。 NBA 总裁亚当·萧华 (Adam Silver) 在 9 月份表示，他希望 NBA 的观看体验更像 Twitch，以吸引年轻观众，而 Twitch 已经与 NFL 签署了观看协议，NBA佳得乐联盟。运营着 OWL 洛杉矶英勇队的 Immortals 总裁兼首席运营官 Ari Segal 表示，传统运动队“将把电子竞技视为接触年轻、普遍富裕且不断增长的核心人群的非常有效的机会”。 “许多传统运动队的老板都有孩子和孙子，他们中的许多人都承认和认识到他们的孩子和孙子正在玩和关注电子竞技，甚至比他们关注传统体育更多，”Segal 说道。点电子竞技。 “他们看到电子竞技领域的人口数量确实在增加，而且他们也看到了其他体育产业中这一人口数量的增长或下降。”对于达拉斯燃料队来说，新系统是改善团队业务并发展整个电子竞技行业的机会。球队老板 Michael Rufail 表示，参加 OWL 让他更好地了解了如何运营自己的球队。作为一名前职业游戏玩家，鲁法尔将特许经营视为行业增长的途径，特别是在团队管理方面。 “这对于电子竞技团队应该如何运作来说是一个非常不同的视角，”鲁法尔说。 “通过规范更多涉及的业务运营，我们确实可以帮助行业发展，特别是在考虑团队运营、团队如何作为企业运营时。”
鲁法尔表示，特许经营巩固了电子竞技作为一个合法行业的地位。传统上，电子竞技就像星际争霸2在长时间的聚光灯下挣扎后，最终消失在路边。鲁法尔表示，随着吸引观众的新方式和更多资金的流入，视频游戏可能不再受到寿命短的困扰。 “许多视频游戏已经证明它们可以经受住长久的考验，”鲁法尔说。 “有很多游戏已经存在很多年了，而且仍然表现得很好。我想在我的一生中我会继续看到事件守望先锋。我确实相信这一点。”然而，人们仍然对新联赛感到担忧。守望先锋电子竞技仍然相对年轻，如果投资者希望看到他们为联赛席位支付的 2000 万美元的回报，那么 OWL 就需要看到收视率的大幅增长。虽然特许经营为 LCS 提供了一定程度的稳定性，但它也给可能有兴趣组建自己的团队的新投资者带来了障碍。这是年轻的传统体育联盟（例如美国职业足球大联盟）通过简单地解决这个问题增加随着时间的推移，联赛中的名额数量。但即使联赛确实扩容，取消升降级仍存在竞争停滞的风险。未来的一年，对于电竞行业来说是充满风险的一年，但也将是行业腾飞的机遇之年。 “当你五年后、十年后回顾电子竞技时，2018年可能是电子竞技真正演变成主要体育赛事的一年，”摩尔说。2018 年 1 月 2 日中午 12:40 更正：这个故事的早期版本列出了佛罗里达州守望先锋特许经营权的错误所有者。我们对这个错误感到遗憾。
