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挑战者系列经常被贴上标签英雄联盟'“业余”场景，但如今，它已经不再是业余的了。
挑战者队拥有房屋、教练组和价值数万美元的合同。许多挑战者团队和他们的团队一样专业联盟冠军系列赛（LCS）同行。但挑战者系列赛及其竞争对手的许多规则仍然很业余，并且与高级联赛的规则不一致。
例如，Riot Games 监管 LCS 队伍和选手之间的自由球员市场。 LCS战队在未获得选手所在战队许可的情况下联系处于合同期内的LCS选手是违反规则的。但挑战者队并没有得到同样的保护，尽管他们与球员签下了相似价值的合同。
Riot 很清楚这个问题，并且正在评估如何解决它。
Riot Games的联赛运营经理尼克·艾伦承认存在问题。艾伦在本月早些时候的季中邀请赛上告诉我，“可以公平地说”，挑战者场景的增长超出了拳头的预期。管理挑战者系列赛的规则已经落后于参赛选手和球队的需求，这种情况将会改变。至少，在这个赛季之后。
“挑战者框架目前处于高度优先地位，”他说。
部分原因是它没有完成既定的目标。
为未来职业选手奠定基础
骚乱时透露2013 年 12 月的挑战者系列赛，目标是建立一个业余赛场，为职业联赛输送人才。在与英超联赛和世界其他顶级足球联赛类似的结构中，排名垫底的 LCS 球队可能会退出联赛，而被 LCS 以下联赛中表现最好的球队所青睐。
“我们最大的目标之一是让最优秀的队伍进入 LCS。[挑战者系列赛] 是帮助实现这一目标的工具，”艾伦说。 “这也是为了创造一个平台，让故事情节和品牌在被淘汰出LCS后继续下去。对于像Coast和MYM这样降级的球队来说，他们的故事仍在继续，他们有一个地方可以继续竞争并继续他们的团队努力。”
艾伦对现金的涌入持“谨慎乐观”态度。
但像Coast和MYM这样的球队的故事往往以降级而戛然而止。目前的挑战者系列赛规则要求该系列赛的五人首发阵容中的三名球员必须是之前 LCS 球队的成员，以便该球队留在挑战者系列赛中。然而，降级后，球员们几乎没有动力继续留在球队——即使是他们自己的糟糕表现帮助球队陷入了这样的境地。
冬狐夏季赛后降级，无法阻止尤金”波贝尔特” 朴从离开到加盟反逻辑游戏或拒绝继续留在团队中。 Winterfox 在挑战者系列赛中的位置取决于球员们的一时兴起，有时会让组织感到无助或被迫继续表现不佳或有问题的球员只是为了维持他们在挑战者系列赛中的席位。其他降级的LCS球队也是如此。这很难说是一个“故事情节和品牌得以延续的平台”，正如艾伦和拳头游戏所希望的那样。
Riot 很清楚这个问题，并且正在评估如何解决它。像波贝尔特这样的球员离开去寻找更好的牧场并不一定是一件坏事。他们的故事也需要继续下去。但这种不稳定并不是Riot希望看到的。
“我们不想看到名单发生剧烈变动，”艾伦说。 “我们希望在大多数情况下，当球队被淘汰到挑战者队时，他们能够从之前的名单中被认出来。”
考虑到降级的残酷现实，这种观点听起来有点牵强。英超联赛中的球队很少能在不进行大规模阵容调整的情况下逃脱降级，这在很大程度上是由于所涉及的经济因素。优秀的球员并不想参加第二级联赛，而如果没有英超联赛巨额电视转播合同的好处，降级球队可能无法向他们支付有竞争力的薪水。 LCS 也类似：Riot Games 通过资助玩家工资来补贴 LCS 特许经营权。如果没有这种好处，组织肯定很难保持同一水平的运营。
但是，尼克艾伦说，“正如我们现在所看到的，品牌和组织在这个领域已经发展，因此我们的规则也需要发展以适应和调整这种进步。”艾伦没有详细说明这一演变的具体细节，尽管他明确表示这是 Riot 进入 2015 年的首要任务。
大资金、大组织
当拳头公司想出挑战者系列赛时，并没有多少组织投资联盟超越最终进入 LCS 的球队。但这种情况的变化比预期要快得多。
“我在场景中的观察是这样的：玩家。被。操。” — 克里斯·巴达维
上赛季，三支挑战者系列赛球队住在球队宿舍，并得到专业教练组的支持。那些没有的属于某些联盟最大的品牌 Counter Logic Gaming 和 Team SoloMid。本赛季，随着最近降级的 Team Coast 和 Winterfox 加入进来，更多的球队应该拥有类似 LCS 的支持。
挑战者系列赛正在带来巨额奖金。在 Enemy Esports 拒绝了其 LCS 战队 120 万美元的报价后，亿万富翁 Martin Shkreli 刚刚进入了这个领域。 Misfits 的老板 Chris Badawi 尚未获得参加挑战者系列赛的资格，他向 Alberto “Crumbzz” Rengifo 和 Alex Ichetovkin 等退伍军人支付了足够的费用，足以让他们拒绝 LCS 球队的报价。
艾伦对现金的涌入持“谨慎乐观”态度。更多的资源意味着更强大的组织和可能更强大的团队进入LCS。即使这些新队伍无法进入 LCS，也会给 LCS 队伍带来压力，要求他们保持领先地位，领先于紧随其后的挑战者队伍，并有可能为他们的选手提供同等或更大的支持。
“如果他们能够组建这些出色的球队并为最好的球员付费，那么他们很可能会晋升到LCS，”艾伦说。 “当一个团队从资源管理的角度来看取得成功时，系统本身会纠正团队脱离挑战者。它有一种方法来平衡它。这只是需要一些时间才能实现。”
那么问题是，系统如何应对一个只有 10 支以上球队真正值得参加 LCS 的世界。看看现已解散的 Team Fusion 就知道了，该组织的所有者提供了球队场地、教练组和资金来从世界各地引进才华横溢的球员。但这在扩展锦标赛和一个赛季的挑战者比赛中还不够，导致球队解散。当一个愿意花钱的组织和老板停止支持球员时，这对于为职业球员的成长建立更坚实的基础并不理想。英雄联盟。联盟框架正在努力支持其发展。
“当我们创建挑战者系列赛时，当我们审视生态系统时，大多数团队都是由五到六名玩家组成的团队，他们聚集在一起，并且没有太多的组织经验或结构来满足他们进入LCS的愿望，”艾伦说。 “我们与他们的关系深度比与濒海战斗舰的关系要宽松一些，后者的关系更为正式。”
当时，球队甚至不属于组织的一部分，更不用说教练组和球队的支持了。但时代显然已经改变了。这种关系需要发展，拳头在挑战者场景中的目标也是如此。像Misfits和Martin Shkreli新命名的Odyssey Gaming这样的队伍如果不能进入LCS（无论你花多少钱都无法保证），还能坚持多久？
“随着越来越多的组织加入并取得成功，我们必须继续回答问题，”艾伦说。 “我们如何制定规则和政策来应对这些新的、即将到来的组织？”
Riot 的解决方案之一就是简单地扩展 LCS，以适应更多专业组织的出现。这就是今年年初 LCS 队伍从 8 支增加到 10 支的原因之一——Riot 对生态系统的发展能够支持他们感到很满意。这种情况可能很快就会再次出现，而且几乎肯定会在未来的某个时候出现。 “我想说，我们还没有准备好扩张，但我们会一直关注它，以防这是联盟合乎逻辑的下一步，”艾伦解释道。但这也是解决当前问题的创可贴。毕竟，无论 NBA 总裁大卫·斯特恩希望你怎么想，你都不可能无限期地扩大职业联盟。
“正如我们所讨论的，随着挑战者系列赛的不断发展，拳头和挑战者团队之间的结构和关系也需要如何发展，”艾伦说。 “随着今年晚些时候的到来，我们看到更多的组织和资源进入挑战者系列赛，我们正在考虑这个问题。”
复杂的关系
Riot与挑战者系列赛球队之间松散的关系是问题的症结所在，而且这种情况可能很快就会结束。
LCS 组织和所有者与 Riot Games 建立了合同关系。他们在法律上同意按照 Riot 的规则和规定工作，从而允许公司执行更严格的规则。但在挑战者赛场上，队伍本质上只是由五位选手组成的团队——这就是为什么像 Winterfox 这样的组织如果有足够多的之前 LCS 名单跳槽的话，可能会失去挑战者席位。
挑战者系列赛正在带来巨额奖金。
“我们在挑战者系列赛中还没有完全具备这种关系带来的一些保护，”艾伦说。 “这是我们正在考虑的事情，我们将在明年的未来几个月内考虑这一点。”
它还会导致一些棘手的情况。本月早些时候，Team Liquid被告Misfits 是一支尚未获得挑战者系列赛资格的队伍，他们篡改、非法接触 Liquid 上单迭戈“Quas”Ruiz。但这是双重标准：按照目前的规则，Team Liquid 可以自由地从挑战者系列赛球队中挖走那些没有同样保护的球员。事实上，Liquid 在 2013 年 10 月签下 Ruiz 就可以被认为是这样；鲁伊斯的前队友之一亚伦·“Bischu”·金当然认为这是偷猎。
Misfits 队的老板巴达维并不害怕挑战规则。 Misfits 是一支未与 Riot Games 签订合同的 LCS 之外的队伍，不受联盟挖角规则的约束。在 Team Liquid 的指控公开之前，巴达维在季中邀请赛上对我表示，他不认为自己或任何其他球队或球员应该这样做。
“他们确实倾向于保护所有者和组织，”他说。 “基本上没有对球员的保护。我在场景中的观察是：球员。得到。操蛋。我不能说得比这更简单了。我需要改变这一点。我希望从根本上改变这一点。“
在巴达维看来，偷猎规则让玩家无法弄清楚自己技能的真正价值。他们没有机会了解其他团队愿意支付给他们多少钱，因为他们当前的团队没有义务告知他们任何报价。以 Søren“Bjergsen”Bjerg 和 Jason“WildTurtle”Tran 等球员为例，他们刚刚将与 Team SoloMid 的合同延长至 2018 年。如果他们获得的收入连进入公开市场时的一半都没有怎么办？他们无法知道自己在当前体系下的价值有多大。
在一个职业生涯只能持续几年的行业中，对于那些将一生中最重要的几年奉献给电子游戏的玩家来说，这可能是一个真正的问题，尤其是当他们没有经纪人的适当代表时。
“Riot 的做法是不允许有人接近 LCS 玩家说‘嘿，从梯子上下来，因为这里更好！’”是他们永远不需要改进，”巴达维说。 “他们不对自己的玩家负责。他们认为自己的玩家是理所当然的，因为他们知道自己的玩家永远不会知道自己的价值，他们的价值，因为拳头正在保护所有者，让他们不必告诉玩家他们的价值。”
就 Nick Allen 和 Riot Games 而言，他们也意识到了这些问题。他们积极寻求球员的反馈，并试图简化自由球员的流程。例如，该公司强制执行了一个固定的合同结束日期，这既创造了一段时间，让球员可以了解自己的价值（如果他们愿意），也创造了一段在休赛期感兴趣的时期。作为竞技舞台的仲裁者，拳头处于一个艰难的位置，需要平衡战队、选手，当然还有它自己的利益。
在某些方面，很难相信该公司能够正确代表这些利益。但只要电子竞技作为一个行业继续发展，每个人都会受益——尽管如此。
偷猎规则阻止玩家弄清楚他们技能的真正价值。
艾伦表示，拳头公司收到了玩家对偷猎规则的“褒贬不一的反馈”。 “有些人对目前的规则有些满意或满意，”他说。 “其他人想要更多，也许更类似于传统体育中正在发生的事情。”
“有些人想要更多，我们将听取反馈，并试图找到满足需求的最佳方法，但不会以损害整体诚信为代价，比如取消可能危及联盟的偷猎保护。”
Riot 正在调查 Team Liquid 的篡改指控，但从技术上讲，Badawi 的团队并不属于 Riot 的管辖范围，这使得惩罚似乎不太可能。一个根据 5 月 22 日发布的 LCS 规则手册，如果业主“违反这些规则的精神”，Riot 有权拒绝他们进入 LCS。
不过，虽然巴达维的球队可能不受规则的约束，但另一方面，他的球队和挑战者队并没有受到 LCS 球队从低级别联赛中挑选最优秀人才的保护。
“Riot 这样做的理由是他们不想抑制玩家的向上流动，”巴达维说。 “这是一个合理的观点。但是这有一个问题。看看：你的LCS组织得有多糟糕，你的一名球员才会想要离开你的组织加入排名第5的球队？”
“LCS 的人们坐在这张巨大的桌子上，拥有所有这些资源，对吗？选择、机会和通道。他们被允许去挑战者系列赛，在骨头中挑选剩下的小块肉，然后用爪子抓住它们，然后把它们带回餐桌。挑战者系列赛中散落在骨头里的人们只能抬头看，每次他们试图伸手去拿一块面包时，拳头的盾牌就会拍开他们的手。”
这描绘了一幅病态的画面，而尼克·艾伦没有看到这一画面。虽然 Riot Games 无法在挑战者方面执行规则，因为它与这些球队没有合同关系，但这并不意味着他们会忽视玩家与这些球队签订的法律合同。
“最终我们对让那些对其他球队负有未履行合同义务的球员进入LCS感到不舒服，”他说。 “这通常是挑战者系列赛球队和组织通过与挑战者系列赛球员签约来保护自己的一种方式。”
执行这些合同变得更加复杂。 “执行仍然在濒海战斗舰方面。框架和范式仍然在濒海战斗舰方面，而挑战者系列方面则积极执行，”艾伦说。
例如，如果像 Counter Logic Gaming 这样的团队试图从 Misfits 签下 Alex“Alex Ich”Ichetovkin，Riot 不会承认他转会至 LCS。 “这最终会成为两个组织之间的法律纠纷，我们通常不会介入，但最终 Alex Ich 需要具备参加 LCS 的法律能力，然后我们才会允许他来参加，”艾伦说。
当然，这种类型的争议可能会演变成一场混乱的事件，这是每个人都想避免的事情——一旦拳头弄清楚如何处理挑战者系列赛，他们就可能能够避免这种事情。但在那之前，我们一定会看到更多类似 Team Liquid 和 Misfits 篡改案件的案例出现。随着赌注越来越高，玩家和团队将不惜一切代价取得成功，无论这意味着违反拳头的规则，服从它们，还是完全忽视它们。
照片来自防暴游戏/Flickr |马克斯·弗莱什曼的混音
