這位挪威國際象棋神童自 2012 年以來一直穩坐王位，被廣泛認為是有史以來最好的棋手之一（即使不是最好的棋手）。在連續五場世界冠軍賽中取得勝利，並希望面對他這一代幾乎被擊敗的潛在挑戰者時，他公開表示，他不太可能再接受另一場艱苦的比賽。他決定兌現這一威脅-削減-承諾，現在是國際象棋界目前最重要的故事情節。
馬格努斯·卡爾森和國際象棋世界冠軍頭銜
「國際象棋史上的最佳」討論經常圍繞卡爾森和加里·卡斯帕羅夫展開，鮑比·費舍爾偶爾也會被提及。儘管挪威人仍然無法與他的一些歷史同行的非凡長壽相媲美，但他多年來所取得的成績和記錄卻令人難以置信。
連續125 場不敗，有史以來最高的ELO 評分（2014 年5 月中旬官方評分為2882，「非正式」評分為2889），打破了與其他超級總經理的記錄，並且總體水平表明，根據客觀指標，長期以來，他一直是世界上最好的國際象棋棋手。
事實上，他已經連續10 年成為世界上評分最高的棋手，並且他正在向史無前例的2900 評分大關發起挑戰：國際象棋歷史上只有12 名棋手達到了2800 分，甚至沒有人能接近下一個高峰－除了當然是馬格努斯本人。
如果他實現這個目標（這需要令人難以置信的準確性和精確性，即使對他來說也是如此，考慮到在塔塔鋼鐵國際象棋錦標賽上以9.5/13 的分數戰勝世界上一些最好的棋手如何讓他獲得3.1 ELO 和與國際大師的單場平局讓他損失了 4.1），客觀地反對他是有史以來最好的國際象棋棋手就更加困難了。不過，事情仍然有主觀的一面，而且這只與他的統治時間長短有關。
如果不是因為馬格努斯決定不再在 2023 年與下一個挑戰者爭奪世界冠軍頭銜，所有這些都可能被視為毫無意義的粉絲素材。
眾所周知，我在馬德里參加了候選人錦標賽的閉幕式。得出結論後，我確實同意與國際棋聯的德沃爾科維奇和蘇托夫斯基會面並進行一些交談。我對這次會議沒有任何要求或建議。他們確實有一些建議，但要點是我在那裡告訴他們我不會在下一場世界冠軍比賽中衛冕，我們進行了一次小小的討論。他們提出了一些建議，其中有些是我喜歡的，有些是我不喜歡的 […] 距離候選人選舉已經過去九年多了。很難說，我不認為除了贏得一次勝利之外我還有任何其他目標。然後我想只要我有動力，我就會嘗試並保持它，那很好。說實話，2016年我的動力並不大。我覺得我參加那場比賽主要是因為其他人有點依賴它，期望我參加，這很好，這不是他們的錯，這一切都在於我感受到了責任。
馬格努斯·卡爾森
馬格努斯·卡爾森迄今為止的世界冠軍賽
2013年：挑戰冠軍
卡爾森在 2013 年候選人錦標賽中以微弱優勢獲勝，獲得了挑戰五屆世界冠軍維斯瓦納坦·阿南德 (Viswanathan Anand) 的權利。儘管比賽是在阿南德的主場印度舉行，但卡爾森在第五場和第六場比賽中取得了背靠背的勝利，確保了無可爭議的領先優勢，在十二場預定比賽中僅十場就贏得了冠軍。
2014年：複賽
作為上屆世界冠軍賽的失敗者，阿南德自動被邀請參加下屆候選人賽。儘管要與三個排名更高的對手抗衡，44 歲的他還是超越了人們的預期，在比賽中名列前茅。儘管複賽的比分更加接近，但卡爾森僅用了 11 場比賽就以 6.5-4.5 的比分衛冕了冠軍。
2016年：適當的磨礪
謝爾蓋·卡爾亞金（Sergey Karjakin）因公開支持烏克蘭戰爭而成為國際象棋界的賤民，他成為卡爾森的下一個挑戰者。他的防守風格和保守的做法對他很有幫助，他在七場平局後第八場比賽中的勝利顯然動搖了世界冠軍的穩定。然而，卡爾森在第10局發起反擊，將系列賽帶入快速決勝局，最終以3-1獲勝，再次衛冕。
2018 年：利潤率最窄
卡爾森對陣法比亞諾·卡魯阿納的比賽標誌著世界國際象棋錦標賽歷史上第一次所有經典時間控制比賽都以平局告終。這並不是說這是一件無聊的事情：比賽是激烈的、緊張的，但很明顯卡爾森將依靠他在更快的時間控制卡魯阿納方面的顯著優勢，而不是爭取全面勝利。在三場快速比賽中獲勝證明了他的策略是正確的。
2021年：壓倒性的勝利
與生活中的許多其他方面一樣，下一週期的候選人錦標賽也因新冠肺炎 (COVID-19) 的影響而中斷，由於俄羅斯的封鎖，組織者被迫中途推遲賽事。這讓善變的伊恩·內波姆尼亞奇 (Ian Nepomniachtchi) 受益匪淺，他因在比賽中開局強勁、最後逐漸衰落而聞名。
最終，他憑藉上半場的強勢表現成功衝過終點，但他的這種傾向被卡爾森無情地暴露了。五場平局之後，是世界國際象棋錦標賽歷史上最長的一場比賽，挪威人最終贏得了關鍵的勝利。 Nepo 不久後就自毀了，由於令人震驚且反常的失誤，輸掉了第八局和第九局，並在第十一局再次以 3.5-7.5 輸掉了比賽。
2023 年：對我們所有人來說都是個謎
由於卡爾森決定不衛冕，候選人賽的前兩名選手伊恩·內波姆尼亞奇和丁立人將在一場比賽中決定他的繼任者。
馬格努斯會在 2023 年衛冕嗎？
再次衛冕冠軍將追平伊曼紐爾·拉斯克 (Emanuel Lasker) 的六次冠軍賽勝利，儘管就持續 27 年的總體統治而言，他永遠不可能趕上他。現代國際象棋的特點是世界冠軍賽更加頻繁，而且第一次世界大戰的小問題也為拉斯克的體育運動帶來了影響。
更合理的目標是米哈伊爾·鮑特維尼克（1948-1963，總計13年，非連續）和加里·卡斯帕羅夫（1985-2000，連續15年），他們都在2013年贏得世界冠軍頭銜並保持自己的目標。
這位世界冠軍暫時還沒有明確表態，但在 2021 年擊敗伊恩·內波姆尼亞奇 (Ian Nepomniachtchi) 後，他立即提出了不參加下一場世界冠軍賽的可能性。對其團隊的採訪暗示他們長期以來一直計劃將 Nepo 比賽打造成“最後的歡呼”，但直到 7 月我們得到的最佳跡像是卡爾森自己的話:
「我從來沒有比以前更接近參加另一場比賽，但也有很多時候我不能百分之百確定。我稍後會做出這個決定。但如果有人期待並且仍然希望我能夠參加比賽，我就得做好讓他們失望的準備。 […]在某個時刻，我做出了一個決定，那就是我有動力去爭奪世界冠軍頭銜，這確實有效，但我在很多方面都覺得我的身份與世界冠軍頭銜聯繫在一起，而我從來沒有享受過那。
馬格努斯·卡爾森
似乎只有阿里雷扎·菲魯茲賈（Alireza Firouzja）這位下一代選手中的神童、目前世界排名第二的人的成功才是一個足夠有趣的挑戰，讓他重新考慮自己的立場。看看他在寫這篇文章時在候選人錦標賽中對陣場上的數據，在某種程度上證實了他的觀點：一生記錄顯示，卡爾森在對陣場上取得了51 勝14 負（116 平）的戰績，這被認為是最強的之一有史以來的。
這是一個令人難以置信的記錄，顯示了世界冠軍和他的對手之間的差距有多大，這也解釋了為什麼他可能對冠軍賽這一艱苦的事情不感興趣。
儘管全世界的國際象棋愛好者看到他放棄冠軍頭銜都感到失望，但至少我們都可以得到安慰，因為卡爾森沒有計劃停止參加國際象棋比賽：事實上，他表示 2900 分的評級障礙似乎對他來說，這是比再次衛冕更有趣的追求。
候選人錦標賽已經結束，伊恩·內波姆尼亞奇 (Ian Nepomniachtchi) 贏得了在背靠背世界冠軍賽中再次挑戰卡爾森的權利。如果卡爾森拒絕參賽，世界排名第二的賽事亞軍丁立人將接替他的位置。
就「什麼能讓卡爾森保持興趣」而言，這是一個糟糕的結果。 Nepo以6.5-3.5的比分慘敗，在前幾場比賽中表現出色後，下半場徹底崩潰。儘管俄羅斯人在候選賽中發揮得異常出色，但重賽真的會在卡爾森的名單上佔據很高的位置嗎？答案是否定的。
國際棋聯總幹事埃米爾·蘇托夫斯基在候選人錦標賽期間接受採訪時透露，卡爾森現在面臨 7 月 20 日的非正式截止日期做出最終決定。這是兩黨進行了四個小時的會議後不久。有未經證實的報道稱卡爾森對賽制改變的要求已經被認真考慮，儘管蘇托夫斯基聲稱世界冠軍「從未要求具體的形式」。
很難想像當卡爾森仍然作為競爭對手時，任何其他「世界冠軍」將如何受到認真對待。就像他之前的費雪和卡斯帕羅夫一樣，馬格努斯讓西洋棋世界陷入混亂。
