世嘉是目前正在將大量業務投入到利潤增長中的大型遊戲發行商之一。 2023 年 9 月，他們並宣布了削減整個世嘉歐洲成本的計劃。去年一月，他們位於加利福尼亞州的美國世嘉公司。然後，他們橫跨 Creative Assembly、Hardlight 和世嘉在歐洲的其他業務。
嚴峻的時期，但也有光明的時刻。去年11月，《無盡的傳奇》和開發商 Amplitude Studios，管理管理層收購或MBO。不想讓世嘉聽起來過於宿命，它讓我想起了從爆炸的死星飛出的千年隼。然而，Amplitude 的聯合創始人兼首席執行官 Romain de Waubert de Genlis 告訴我，收購 Amplitude 並不是對世嘉重組的緊急反應。他本人在兩年多前就開始考慮獨立。
“我認為我對這個組織以及事情的現狀並不是很滿意，”他在親身體驗了 Amplitude 即將推出的產品後通過視頻通話解釋道。。 “這是我第一次開始考慮其他報價。” Amplitude 的另一位聯合創始人 Mathieu Girard 於 2018 年離職，創立了 Tactical Adventures，該公司的開發商。有一段時間，德沃伯特·德讓利斯考慮過自己創辦一個新工作室的提議。 “有人向我提供了非常酷的東西，但每次我想到這一點，我就意識到我正要重新創造 Amplitude。我想和同樣的人一起工作，但我做不到——為什麼要這麼做，真的嗎？”
最終，他決定與世嘉高層就管理層收購事宜進行接觸。第一次討論發生在“一年半前”左右，引起了一些恐懼； de Waubert de Genlis 指出，與日本高管談判時需要處理文化差異。鑑於世嘉公開計劃削減固定裝置，你可能會認為發行商會抓住這個機會與 Amplitude 分道揚鑣。 De Waubert de Genlis 承認，“一些部門同時進行了重組，這導致世嘉和我們內部發生了很多事情。”儘管如此，“這並不是一個明顯的是或否的問題。哦，你提出這個問題很有趣。”
除了讓世嘉相信他們和 Amplitude 分開會更好之外，de Waubert de Genlis 還必須說服出版商管理層收購是最好的方法；他沒有討論其他選擇，但我想其中一個可能會將 Amplitude 甩給另一家公司。 “我的要求相當高，”他承認。 “好吧，我很想離開，但如果我離開，我會帶著知識產權離開，所有的人都不會受到影響，並讓他們保持在一起，而我們在網站上提供的 Games2Gether 服務可以讓玩家更接近遊戲。”
世嘉願意接受這些談判，這表明 de Waubert de Genlis 堅持認為 Amplitude 和世嘉一直保持著“良好的關係”。那麼，他為什麼這麼想離開呢？他說，部分原因是在一家擁有自己的協議和更廣泛的優先事項的大型國際公司工作感覺令人窒息。這使得“很難真正推動很多我們喜歡的事情”，並迫使 de Waubert de Genlis 花費大量時間與鏈條上的人們討價還價。
“在這個地方，我們的流程相當繁重，尤其是對於我們正在製作的遊戲，你知道，我們中的一些人仍然非常接近想法和概念 - 這並不總是能幫助我們製作更好的遊戲，”他說。 “因為你的重點實際上是管理期望和流程。”
De Waubert de Genlis 對此進行了限定，他表示 Amplitude 在遊戲內容方面擁有“很大的自由度”。他評論說，世嘉作為母公司的干預從來都不是“個人的”。他們“更多地關注數字，而且非常務實”。儘管如此，德·沃伯特·德·讓利斯已經厭倦了向世嘉討論和證明 Amplitude 的決定。 “我想花更多時間接近比賽。”
雖然 de Waubert de Genlis 並沒有完全闡明這一點，但聽起來世嘉的高層也很難理解 4X 策略類型，他將其描述為由一個特定係列主導的“相當奇怪的利基市場”。 “當你看《文明》時，你會發現它是巨大的，”他繼續說道。 “當你看《Humankind》時，你會發現它非常大。在某種程度上，我們所有的遊戲都很大，但是，你知道，它們基本上都是長尾的。這不像你發布遊戲的第一天，就有一百萬玩家進來，然後你繼續玩下一款遊戲。這不是我們遊戲的運作方式。它們往往是長尾遊戲，但一開始就有一個小障礙。所以，是的，很難找到與這個特定社區、特定玩家共存的正確方式。在那個環境裡。”
Amplitude 管理層收購的公告將其描述為“由高級領導和員工領導”。正如你所料，德·沃伯特·德·讓利斯無法告訴我管理層收購的所有資金到底從何而來，但籌集資金並不容易。 “當我第一次接觸世嘉進行管理層收購時，我有一群真正準備好全力以赴的投資者，”他說。 “一年多後，當我們完成這個過程時，它們都已經消失了。”
幸運的是，Amplitude 能夠找到其他支持者。 “當我覺得我們沒有足夠的資金保障時，我設法讓銀行追隨我，”德沃伯特德讓利斯說。 “我認為我們所擁有的機會是，根據我們正在討論的協議，我們擁有 IP，我們擁有部分開發並即將發布的遊戲 - 在本例中是《無盡傳奇 2》。這比說，嘿，從現在開始的一兩年內，我將擁有一款非常酷的遊戲和一個新 IP 容易一些。”
大多數參與該公司最成功遊戲的開發人員仍然受僱於該工作室，這一事實也強化了 Amplitude 的融資理由。部分資金最終來自其中一些完全相同的開發人員。 Amplitude 現有 170 名員工中，有 35 人為此次收購做出了貢獻，出資至少 10,000 歐元購買公司股票。 “這很重要——不是每個人都能承擔這種程度的風險，”德沃伯特德讓利斯說。
由於世嘉基本上已經退出了舞台，而 Amplitude 目前也無法發行自己的遊戲，因此《無盡傳奇 2》將由以下公司發行：和裝備連帽馬。對於 Amplitude 來說，很難想像有比 Hooded Horse 更好的合作夥伴了，Hooded Horse 是像 Roving Clans 這樣怪異的 4X 派系的創造者。對古怪的小型戰略項目有著近乎可怕的胃口。 De Waubert de Genlis 當然認為他們是天生的一對。 “我想我可能在獨立前六個月就開始了，”他說。 “我突然意識到，也許我玩的最後六、八場比賽都是 Hooded Horse。我真的很困惑。我的意思是，這些人正在為我製作遊戲。”
MBO 宣布後不久，一次相互聯繫使他與 Hooded Horse 的創始人 Tim Bender 和 Snow Rui 取得了聯繫。德·沃伯特·德·讓利斯和本德通了一個小時的電話，相處得如火如荼。 “基本上，這是我一生中最快的一筆交易，”德沃伯特·德讓利斯 (de Waubert de Genlis) 說道。 “兩週之內就完成了。我們知道我們想盡快發布《無盡傳奇 2》，所以我們時間不多，但這是有史以來最有效的交易。”
在與 de Waubert de Genlis 的談話中，我意識到有很多事情沒有被告知。正如《無盡傳奇 2》中被淹沒的世界一樣，表面之下無疑隱藏著許多秘密。我不知道世嘉的老闆們對 Amplitude 的未來進行了哪些討論——是否考慮像 Relic Entertainment（現在也獨立了）那樣進行大規模裁員，或者是否有其他發行商提出收購該工作室。我不知道德·沃伯特·德·讓利斯對世嘉的整體熱情描述中有多少只是對以前以及可能未來的商業夥伴的口頭承諾。
儘管如此，我還是很高興 Amplitude 顯然能夠更自由地進行實驗並更深入地研究 4X 領域。鑑於持續不斷的裁員和關閉，我希望其他工作室能夠找到必要的資金來追隨他們的腳步。
