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一個新的電子競技初創公司計劃解決一個棘手的行業問題：博彩。
Unikrn（是獨角獸，而不是unikern）自詡為一家遊戲、電子競技和娛樂公司。但其主要產品將押注於電子競技。
“我們處於一個新行業，”Unikrn 聯合創始人兼首席執行官拉胡爾·蘇德 (Rahul Sood) 說道。 “人們目前在電子競技上下注，他們在不安全的地方進行投注，在很難取出錢的地方，這不是最可靠的平台。我們認為像我們這樣的公司有空間成為負責任的電子競技投注的全球標準。”
這家總部位於華盛頓州西雅圖的公司正在與澳大利亞博彩巨頭 Tabcorp 合作，以使其成為現實。 Tabcorp 是一家價值 50 億美元的公司，被列為全球博彩業領先者，在 Unikrn 進軍電子競技博彩的粘性市場時，該公司將為 Unikrn 處理合法性、流動性和安全性的後勤事務。
推出後，澳大利亞用戶將可以投注英雄聯盟匹配。該公司計劃將服務範圍擴大到刀塔2,反恐精英：全球攻勢， 和星際爭霸2同時還將業務範圍擴展到全球，獲得為加拿大、歐洲各國以及任何觀眾投注合法的地方提供服務的許可證。
當然，這不包括電子競技中一些最大的市場：美國和中國。在這兩個國家，觀眾對體育賽事下注都是不合法的，但蘇德認為這種情況正在改變。
蘇德對遊戲或初創公司並不陌生。他於 1991 年創立了 VoodooPC，這是最早的豪華電腦品牌之一，該品牌於 2006 年被惠普吞併。離開後，他管理了 Microsoft Ventures，該公司本質上是一家初創公司的孵化器。 2014年11月，他離開並創建了Unikrn，並很快凸起他用 300 萬美元的種子資金收購了另外兩家企業。總部位於德國的 Playall 為遊戲玩家提供了一種在他們玩的遊戲上相互下注的方式，這是 Unikrn 的一些投注平台的基礎。另一家是澳大利亞公司 Pinion，它為遊戲服務器提供了一種向玩家展示廣告的方式，本質上是通過遊戲服務器流量貨幣化。
博彩是 Unikrn 的主要業務嗎？ “我們的主要業務是一家電子競技公司，”蘇德說。 “我們是一家遊戲、娛樂和電子競技公司，我們正在想出新的方法將電子競技帶給大眾。”
這聽起來可能很矛盾。但蘇德熱衷於將博彩作為電子競技的驅動力。他相信打破博彩恥辱，而不是屈服於它，開放博彩確實可以將電子競技帶給新的觀眾。 Unikrn 確實有更多的事情要做，即使投注是目前的焦點。
以小齒輪為例。當 Unikrn 在 11 月收購該公司時，Pinion 為遊戲服務器上約 250 萬玩家提供了在 Valve Source 引擎上運行的各種遊戲的服務，例如反恐精英：全球攻勢。如今，有 900 萬人通過 Pinion 網絡看到可口可樂、麥當勞和紅牛等公司的廣告，Unikrn 計劃對該網絡進行改造並與自己的品牌結合起來。
“我們在那裡有相當重要的業務，”蘇德說。 “你可以想像我們有一個覆蓋全球 900 萬遊戲玩家的窗口。目前我們提供廣告……想像一下我們是否能夠使用該窗口來提供其他服務？”
任何在自己喜歡的遊戲中託管過自己的服務器的人都知道，這並不是免費的，而 Pinion 減輕了玩家和開發人員的負擔，他們無需付費來託管自己的服務器架構。 “我們還有其他方法來構建這個 Pinion 網絡，”Sood 說。 “我們現在正在努力。我們還沒有真正宣布任何事情，但有很多事情即將發生，包括其他想要加入我們並與我們合作的出版商。”
但目前更大的挑戰將是讓電子競技博彩落地。
電子競技和博彩：謹慎的合作夥伴
電子競技和博彩並不陌生。去年，比賽造假醜聞打星際爭霸2,反恐精英：全球攻勢， 和刀塔2，競爭對手通過投擲遊戲來快速賺錢。雖然賭博肯定有其陰暗面，但像這樣的遊戲反恐精英蘇德認為，這很大程度上歸功於賭博。他的想法是對的。
“當《CS:GO》剛推出時，它確實無處可去。它沒有增長。它非常小，”蘇德說。 “但它的增長依賴於兩件事：博彩和電子競技。這是一件大事！Valve 完全解鎖了這個公式。”
自 2012 年 8 月推出以來整整一年，反恐精英：全球攻勢最高玩家數量從未超過發行數量。但在引入遊戲內物品經濟之後，隨之而來的電子競技賽事讓粉絲用這些物品下注換取現實世界的現金，這種現象爆發了，隨後的每場賽事都永久地提高了遊戲次數。
類似的網站CSGO休息室允許用戶對遊戲內的物品下注反恐精英比賽，通常總計數千美元。一月份關於一場備受矚目的比賽造假醜聞的報導顯示，其中一個假球帶來在一場低賭注、低調的比賽中，賭注超過 10,000 美元。
但使用遊戲內物品進行投注有時是有風險的。更難的是，一旦你想兌現，就必須清算商品——你需要以真錢出售商品，即使有願意購買的人，這並不意味著你不會被騙，尤其是在沒有值得信賴的中間人的情況下。閥門提供的保護很少。這就是像 Unikrn 這樣的公司可能介入的領域。
“我們希望為人們營造一個安全的投注環境，”蘇德說。 “安全意味著它必須是合法的，在資金方面必須是安全的，必須有流動性，而且同時必須很有趣。”
Tabcorp 成熟的技術可以處理大部分流動性的繁重工作，儘管合法性問題在美國和中國等地是一個棘手的問題。
“[Tabcorp] 被評為世界上最有道德、最負責任的博彩公司之一，”蘇德說。
這也應該有助於解決最近成為電子競技界的一個棘手話題——比賽造假。借助 Tabcorp 的技術，Unikrn 可以跟踪隊伍中的奇怪變化，以檢測任何投注異常情況。但蘇德表示他們並不太擔心。
“我認為，當這種情況確實發生在電子競技中時，他們只會放大它並使其成為一件大事，因為當它確實發生時，這是一件新事情，”他說。 “人們以玩電子遊戲為生的觀念對人們來說仍然是新的。在這樣的情況下總會有爭議，我們已經準備好應對它。”
至於有趣的部分，Unikrn 提供類似於其他一些幻想平台投注的服務：遊戲流和談論遊戲的地方。它還計劃製作自己的原創內容，包括對球員的採訪，並將在自己的直播中播出。
“我們正在努力策劃這種體驗，這樣就很好了，”蘇德說。 “你不只是去一個蹩腳的網站下注。這將是一次美妙的體驗。”
“如果您訪問我們的網站，您將能夠觀看直播，了解人們在押注什麼，甚至與他們聊天。您可以參與其中，而無需實際投入資金。我們現在的首要任務是發展這項業務，推出更多遊戲，並將其連接到我們全球所有的遊戲社區。最終我們完全相信美國將成為一個合法市場，但在那之前這才是我們的重點。”
但即使在電子競技賭博合法的國家，也可能很難克服人們對電子競技賭博的看法，尤其是在發生了一年備受矚目的醜聞之後。
停止恥辱
“賭博是一件很正常的事情，”蘇德說。
特別是在美國，在線賭博帶有一定的恥辱感。這是非法的。這是一種陰暗、骯髒的活動，適合在瀏覽器上使用隱身模式，當你進入網絡的稍微黑暗的一面時。但對於世界大部分地區來說，比如澳大利亞和英國，這只是正常的日常事務。
“它在其他市場已經非常成熟，”蘇德說。 “這只是文化的一部分。我們試圖向市場傳達一個信息：[投注]實際上是可以的。”
蘇德說，如果您以負責任的方式進行投注，投注可以增強您享受比賽的方式。 “它給遊戲本身帶來了新的腎上腺素水平，”他解釋道。 “我們覺得像我們這樣的公司有空間實現這一目標。”
NBA 新任總裁亞當·蕭華也有同樣的觀點，他說2014 年 11 月，體育博彩的合法化是“不可避免的”。此外，他表示，這會讓球迷“更加投入”，這對這項運動來說是一個福音。
“我們完全同意他的觀點，”蘇德說。 “這是一個笑話，在美國，在賭場內這樣做是合法的，但在賭場外這樣做就不合法。”
當然，其中一個漏洞是夢幻體育（或電子競技）。從法律的角度來看，預測哪些球員會表現出色而不是預測哪支球隊會贏得比賽是不同的，這要歸功於基於技能的遊戲覆蓋在非常相似的活動之上。
在某些方面，兩者並不相同。蘇德認為，博彩對於某些受眾來說更容易接受，尤其是在電子競技領域，因為通過頻繁的團隊轉換和電子競技專業人士的短暫職業生涯，很難對特定玩家進行投資。投注通過更簡單的界面提供同樣的刺激和參與：你贏或輸。
天空是極限
類似的公司已經實現了快速增長。幻想電子競技網站 Vulcun 年初的獎金池為 100 萬美元，但由於其產品的成功，在短短兩個月內就將獎金池增加到了 400 萬美元。然後他們拉進來A 輪融資 1200 萬美元。
當然，蘇德並不擔心籌集現金。作為微軟風險投資公司的幕後黑手，他與世界各地的投資者都有聯繫，“籌集資金並不是一個挑戰，”他說。 “挑戰在於如何獲得明智的資金。你必須走出去，找到對可以為企業增值的領域感興趣的人。”
目前，他已經簽約了一位好萊塢一線演員和電子競技迷，以及其他幾位娛樂界的“大人物”、精品風險投資家以及來自世界各地的更多人。
但他表示，獲得資金只是戰鬥的一部分。 “只有當你建立一個擁有真正收入、真正客戶的企業時，你才能成功。”
如果電子競技遊戲內物品投注市場和 Vulcun 等公司有任何跡象，那麼這對 Unikrn 來說可能不是問題。
