學院英雄聯盟學院和 LCS 的場景經常被忽視，導致許多才華橫溢的選手相對默默無聞。但本賽季，兩名選手直接從大學賽冠軍進入了 LCS 舞台，並希望透過與 NA 老將的對抗來證明大學選手值得更多關注。
頂尖上路選手 Aiden “Niles” Tidwell 和打野選手 Ethan “Iconic” Wilkinson 在 2021 年 LCS 春季賽前與黃金衛士簽約。這是LCS歷史上為數不多的從大學階段晉升到LCS的球員之一，因為球員通常會在學院開始自己的職業生涯，學習職業比賽的基礎知識。
Dot Esports 與 Golden Guardians 的新秀們談論了他們在 LCS Lock In 錦標賽第一階段比賽後在大學的時光，以及他們在該地區的表現對於所有希望成為職業選手的大學球員意味著什麼。
大學歷史悠久
Niles 和 Iconic 可能會加入他們的第一支 LCS 隊伍，但他們已經在一起比賽很長一段時間了。兩人在比賽中曾是隊友瑪麗維爾大學聯盟團隊兩年來，幫助該大學將其大學電子競技計畫發展成為美國的主要計畫之一
Niles 在 2019 年初春季賽季首次代表球隊亮相，並於同年夏末加入 Iconic 隊。在很短的時間內，兩人的默契讓他們與業內一些大牌人物展開了較量。
在兩人走到一起之前，奈爾斯幫助領導瑪麗維爾大學2019 年 CLoL 錦標賽勝利幾乎完美地橫掃了整個比賽。這仍然是學校歷史上最大的勝利聯盟團隊，這只是瑪麗維爾此後立即取得成功的開始。
該團隊在 2019 年參加了眾多的 Scouting Grounds Circuit 活動，與其他業餘隊伍競爭，以獲得 2019 年 NA Scouting Grounds 活動的資格。 Niles 和 Iconic 在巡迴賽第三場公開預選賽中首次亮相，獲得了第二名完成以及通往季後賽的道路。在決賽中，他們最終獲得了三號種子的成績，雖然沒有獲得球探資格，但給了他們更多的國家認可。
「能夠與你們的大學球隊一起參加球探資格賽，讓我們的名字更加出名，」Iconic 說。
然而，這並沒有阻止團隊。就在去年，該隊贏得了許多邀請賽和地區季後賽的冠軍，其中包括Riot Games主辦的北方分區季後賽的頭號種子，作為常規CLoL賽季取消的替代方案之一。
對於瑪麗維爾來說，2020 年的偵察場地巡迴賽看起來大不相同。隨著 Niles 和 Iconic 確定了陣容，球隊的表現開始更加穩定，他們的活力也變得更加明顯。直到第四屆公開預選賽球隊正式獲得資格，並再次與一年前擊敗他們的球隊競爭。
該隊未能獲得第一名球探季後賽然而，輸給了 ANEW Esports 和 100 Thieves Next。但這並沒有阻止黃金衛士注意到瑪麗維爾的上路和打野，並將他們簽入球隊，形成了目前的陣容。
「我非常驚訝和震驚（GG 希望我參加 LCS）——我們甚至沒有贏得整場比賽，」Iconic 說。 「當我在學校參加選拔賽時，我告訴自己，如果我打得好，我就會進入青訓營。”
意外地躍升為職業選手
Niles 和 Iconic 都不認為他們會在偵察場之後完全跳過學院場景，但他們迄今為止所獲得的好處和經驗已經為他們應對 LCS 帶來的挑戰做好了準備。
「你理所當然地認為你必須在學院證明自己，」奈爾斯說。 “我們的教練 Inero 和我的位置教練 Swiper 是我在學院打球時得不到的資源，他們已經給了我很多幫助。”
在學院比賽通常可以讓玩家在主舞台上比賽之前了解 LCS 的細節。最近，由於 C9 Academy 的連續勝利以及 C9 成功地將這些明星納入其主要陣容，該賽道成為了人們關注的焦點。 Niles 和 Iconic 跳過了從大學到學院的趨勢，其中包括現在 LCS 的一部分的球員，例如索利戈和假神。
Iconic 表示，瑪麗維爾參加童子軍活動是他在職業比賽中出名的重要方式聯盟北美一些最偉大的選手可能會因為缺乏關注而無法進入職業比賽。 「業餘中有很多優秀的球員值得有機會參加更高水平的比賽，其中很大一部分是在物色和為經驗不足的球員提供機會方面，」 Iconic 說。
首秀對LCS老將
LCS Lock In 錦標賽標誌著粉絲們將首次見到許多北美新晉選手有機會參加比賽。錦標賽中的名單與 2021 年春季賽期間使用的名單基本相同（除了簽證問題），但鎖定不會對球隊在積分榜上的位置構成威脅。相反，他們將展示粉絲全年可以看到的內容。
1 月15 日，Niles 和Iconic 在黃金衛士隊中首次亮相，對陣CLG，CLG 是北美最古老的球隊之一，由眾多退伍軍人組成。許多人質疑新的黃金衛士陣容的機會。但 Niles 和 Iconic 在整場比賽中都保持了自己的狀態，並在團隊其他成員中取得了領先。
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「在與 CLG 的比賽中，我非常緊張，因為每個人對我們的期望都是我們會打得非常糟糕，」Iconic 說。 「我不想讓他們覺得他們的觀點是正確的。當我們像訓練中那樣打球時，我感到非常輕鬆，這非常有趣。
LCS鎖定賽的第一個週末可能會讓Golden Guardians戰績為1-2，但他們有機會與北美最成功的兩支隊伍交鋒：TSM和Team Liquid。特別是，Niles 和 Iconic 發現自己面對的是 LCS 歷史上一些最受好評的上路和打野選手。
僅僅第一個週末，Niles 和 Iconic 就成為了 LCS 中最受關注的兩名新秀。奈爾斯的普朗克在鎖定錦標賽的第一天給了球迷驚喜。但對於那些熟悉他大學時光的人來說，這次選擇是為了安慰並展現他的純粹技能。 Iconic 在上場的頭兩天就擁有了 LCS 中最高的 KDA，已經鞏固了自己作為北美隊伍中最大威脅之一和最佳打野選手的競爭者的地位。 Niles 和 Iconic 都已經表明他們正在爭奪分裂新秀。
展望鎖定賽事和春季賽的剩餘比賽，Niles 和Iconic 希望黃金衛士能夠繼續證明懷疑者的錯誤，並在與北美一些最好的選手的對抗中保持堅強——即使他們相信自己的登頂之路將是一場「馬拉松」。
為未來樹立榜樣
與其他 NA 組織不同，Golden Guardians 已經組建了進入 2021 年春季賽的陣容，以突出沒有 LCS 經驗的選手，包括 Niles、Iconic 和中路 Ablazeolive。該組織的陣容由 LATAM 資深支援新手和 LCS 資深 ADC Stixxay 組成，他們幫助新秀在舞台上站穩了腳跟。
「我們已經實現了早期的比賽目標，到目前為止我們一直在實現這些目標，」奈爾斯說。 「我們確保我們在實踐中所做的事情能夠轉化為舞台。無論我們走到哪裡，只要我們這樣做，這對我們來說就是一場比賽的勝利。
Niles 和 Iconic 在短暫的舞台上就已經吸引了 LCS 觀眾的注意，並希望在今年繼續鞏固自己在 Rift 上的主導地位。同時，他們希望大學前景能促使更多的人投資於廣泛的大學和業餘賽事，並注意到可能對LCS未來產生影響的才華橫溢的人才。
「我認為我和 Iconic 表現出色非常重要，因為我們是人們對[大學]的第一印象，」奈爾斯說。 “從某種意義上說，我們是大學和業餘愛好者的大使。”
隨著鎖定錦標賽持續到春季賽開始，黃金守護者隊將尋求展示其新秀的潛力。在接下來的幾週內，他們將面對強勁的對手，爭奪 15 萬美元的獎金，包括本週末對陣 100 Thieves 的比賽。無論挑戰如何，Niles 和 Iconic 似乎都能在與 LCS 中一些最優秀選手的對抗中站穩腳跟。
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